Villars-sur-Var, Chapelle Saint-Jean

Parmi les huit chapelles que compte la commune de Villars-sur-Var, la chapelle Saint-Jean est une des  plus  attrayantes, isolée dans un cadre naturel très pittoresque, et toujours le but  d’un  pèlerinage local  le  jour  de  la  fête  du  saine  où  l’on  monte  «  au  désert  ». On trouve déjà la mention de la chapelle Saint-Jean dans le cartulaire de  Lérins  au  XIII^e s.  Il  est  possible  que  le  site soit celui de la première église paroissiale du village. Dans  son  état  actuel,  la chapelle figure dans le Theatrum Sabaudiae  Ducis de 1675.  Elle doit être de peu antérieure. L’édifice est  un  vaisseau simple de  trois  travées donc la dernière surélevée d’une marche forme le chœur. Il est précédé d’un narthex de plan approximativement carré, voûté d’arêtes. La silhouette extérieure de  la  chapelle  est  très  sobre,  avec  un toit de tuiles romaines continu d’un bout à l’autre de l’édifice,  sur­ monté d’un petit clocheton au droit de l’entrée de la nef. Outre le riche décor  baroque  du  chœur  dû  au  peintre  François  Périer  (1748), la chapelle  conserve d’intéressantes  pièces de mobilier,  notamment les grilles en bois à l’entrée. Il faut toutefois déplorer la  destruction, il y a quelques années lors  d’un  incendie,  d’une  statue  de saint Jean-Baptiste, remplacée par une œuvre moderne à l’usage des processions. La restauration, pour laquelle la Sauvegarde de l’Art Français a accordé une aide de 40 000 F en 1994, a consisté en une mise hors d’eau, une consolidation du narthex et la  réfection  complète des enduits extérieurs.

D . S.