Signes, Chapelle Notre-Dame de Châteauvieux

NB : La notice publiée ci-dessous est une notice provisoire, la notice scientifique étant en cours de rédaction. 

description

Située au cœur du futur parc régional de la Sainte-Baume, la chapelle provençale Notre-Dame-de-la-Nativité, se caractérise, comme beaucoup de chapelles de son époque, par son une abside en cul-de-four.
Renforcée par des contreforts latéraux, elle comporte un clocher-mur en façade. L’intérieur assez dégradé comprend un autel qui encadrait une statue de Marie, aujourd’hui disparue mais visible sur des cartes postales anciennes.
A l’extérieur, une construction latérale accolée à la chapelle servit d’habitation à un ermite.

histoire

Perchée sur un piton rocheux dominant le vallon du Raby, au bout d’un sentier caillouteux égaré entre les chênes, la chapelle Notre-Dame-de-la-Nativité mérite son surnom de «Notre-Dame de l’Eloignée» …

Cette chapelle, typiquement provençale, fut certainement édifiée au XIe siècle puis reconstruite en 1587 afin d’obtenir la protection de la Vierge contre la peste noire venant de Marseille. Elle est le dernier vestige de l’ancien village de Châteauvieux, fondé vers l’an mille mais abandonné et rasé en 1592 par les habitants venus s’écouler plus bas dans la plaine, dans le nouveau village de Signes. Devenue lieu de pèlerinage à partir du XVI^e siècle, elle reçoit sur son flanc sud un petit ermitage.

Fermée en 2000 pour cause de péril, la chapelle, fissurée, menace de s’effondrer. Depuis plusieurs années, la municipalité et une association de villageois passionnés, luttent pour sauver ce plus ancien témoin de l’histoire locale.
Parvenus à mobiliser d’importants partenaires financiers, il faut encore  rassembler les dernières contributions pour entreprendre les travaux de consolidation urgents mais, d’autant plus coûteux que le chantier devra être approvisionné par hélicoptère…