Saint-Paul d’Espis, Église Saint Jean-Baptiste-de-Cornac

Description

L’église Saint-Jean-Baptiste de Cornac est édifiée dans un hameau à l’extérieur du bourg de Saint­-Paul d’Espis, sur un promontoire, ceinturée par son cimetière.

L’église se compose d’une nef unique précédée par un narthex et une tour-clocher construite dans l’œuvre et s’achève par un chevet à pans-coupés. Elle reçoit sur sa première travée une chapelle au nord et une au sud. Une sacristie construite au XIX^e siècle s’adosse à l’angle sud du chevet. 

Bâtie en pierre de taille, l’église est couverte par des toitures en tuiles canal. Les travées intérieures sont voûtées sur croisée d’ogives, épaulées par de lourds contreforts en pierre de taille.

historique

L’église Saint-Jean-Baptiste a été édifiée au XI^e siècle sous le patronage des évêques de Cahors. En 1271, elle est rattachée à l’abbaye de Moissac.

En 1426, l’église est ravagée et incendiée par Guilhem Raymond II de Caumont, alors partisan des anglais. Peu après, en 1449, elle est reconstruite par Aymeric de Roquemaurel, abbé de Moissac.

En 1525, Jeanne de la Roche, veuve de Guy de Lauzières fait construire la chapelle seigneuriale, actuelle chapelle Nord. Elle accueille les tombeaux des barons de Lauzières-Thémines, puis ceux des marquis de Gontaut-Biron. La litre funéraire est peinte en 1577 pour les obsèques de Jean de Lauzières, maréchal de camp.

En 1709, à la suite d’un incendie, l’église est amputée d’une travée. La même année, la chapelle sud est construite et l’antique clocher est rasé. Il est remplacé par un clocher-mur surmontant la nouvelle façade ouest.

A partir de la Révolution, l’église se dégrade jusqu’en 1858, date à laquelle la municipalité engage de lourds travaux de restauration. En 1859, la sacristie est construite, en perçant le mur du chœur pour aménager un accès.

Une gravure de 1860 montre les arrachements d’un escalier tournant qui donnait jadis accès à l’antique clocher, détruit en 1709 et encore visible à côté de la chapelle Nord. La datation est cependant douteuse et pourrait représenter un état antérieur au XIX^e s.

En mars 1876, la foudre frappe et pulvérise la voûte de la chapelle nord des marquis de Biron et le petit clocher-mur édifié au début du XVIII^e s. En 1881, le clocher est reconstruit ainsi que le narthex, permettant de protéger l’entrée de l’église contre les intempéries.

En 1951, l’abbé Pierre Fauveau prend possession de la paroisse de Saint Jean de Cornac et engage des travaux de restauration intérieurs.

En 2016, l’aggravation brutale d’une large fissure sur le mur gouttereau sud a alerté la municipalité et entraîné la mise en place d’un étaiement d’urgence l’année suivante.
Cette fissure relève de problèmes structurels anciens et d’un trop long défaut d’entretien de l’église qui affectent le chœur autant le chœur que les chapelles latérales et le clocher. Des travaux de consolidation et de restauration doivent être entrepris pour assurer la pérennité de l’édifice.

D’après l’étude préalable réalisée par Nicolas Calandre, architecte du patrimoine (Agence Thouin-Calandre)