Saint-Laurent-l’Abbaye, Ancienne église abbatiale

Ancienne église abbatiale ruinée. Le sanctuaire de saint Laurent et saint Hilaire, au territoire de Longrest, possession lointaine de Saint-Hilaire de Poitiers, aurait été fondé dès le vi^e s. et il fut remplacé en 1084 par une abbaye de Bénédictins dont l’église ne fut achevée qu’au xii^e s. Détruit au cours de la guerre de Cent ans, ce monastère n’est parvenu jusqu’à nous qu’à l’état de ruines. Ces vestiges ont été inscrits à l’inventaire supplémentaire des Monuments historiques en 1926, c’est-à-dire quatre ans après un événement déplorable qui a rendu très actuel le vieux dicton local « Saint-Laurent, bonne terre et ch’tites gens, voleurs et brigands ». En 1920, en effet, un particulier qui se disait possesseur d’une partie des ruines vendit au musée de Philadelphie, par l’intermédiaire d’un antiquaire parisien, le très beau portail du xii^e s. qui constituait l’entrée occidentale de l’église. Il s’agit maintenant de sauver ce qui peut l’être encore de cette grande église abbatiale, notamment la coupole sur trompes du transept ainsi que le sanctuaire. La caisse départementale des monuments et des sites de la Nièvre s’y emploie. La Sauvegarde a coopéré à ce sauvetage par l’octroi d’une somme de 100 000 F en 1979. La commune ne compte que 210 habitants.

1. H.