Nancy, Église Saint-Sébastien, Saint Joseph à l’Enfant

Un mystérieux sculpteur nancéien

L’œuvre a été réalisée par l’un des frères Adam à la fin du XVIIIème. Cette famille, ayant participé à l’élaboration de fontaines à Versailles, dont les œuvres sont exposées de Paris à New-York, est originaire de Nancy. Le père ayant transmis sa fibre artistique à ses fils, la touche de l’atelier de J.S. Adam est reconnaissable, bien qu’il soit difficile de déterminer avec certitude l’auteur des œuvres dont les membres de la famille sont à l’origine.

Contexte : l’autel

Tandis que l’œuvre date du XVIIIème, celle-ci est placée dans un autel de l’Annonciation du 19ème (500x300x120), signé Eugène Vallin et comportant notamment des peintures illustrant différentes étapes de la vie de la Sainte Famille. Le plâtre constitue la structure, tandis que du chêne doré et du vernis sont venus par la suite. En plus de supporter la statue, l’autel contient donc des panneaux latéraux avec des peintures sur toile. A gauche, la fuite en Égypte, à droite, l’adoration des Bergers, et au sommet, la mort du Saint, thème peu commun. La table de l’autel est entourée par deux anges agenouillés montrant l’enfant Jésus entre la Vierge Marie et saint Joseph.

Une représentation originale de Saint Joseph

Au centre de l’autel, un saint Joseph portant avec tendresse l’Enfant Jésus, thème plus rare que la représentation de la Vierge Marie avec son enfant. Membre de la Sainte Famille, Joseph tient un lys dans sa main. Selon l’origine de son prénom, il est celui « qui fait grandir, qui veille sur la croissance » du Fils de Dieu. Il l’amène notamment en Égypte pour le protéger des menaces d’Hérode, avant de le ramener en Israël. Charpentier, il initie Jésus à ce métier, ce dernier étant appelé à le devenir également. Saint Joseph est donc décrit par la Bible comme un homme juste, qui devint un saint de l’Eglise catholique. Son histoire est évoquée au début de la Bible. Le lys symbolise une marque de divinité et de pureté, rappelant ainsi que Jésus est le fils de Dieu et le Messie.

Composition

La sculpture est en terre cuite. Elle est évidée aux deux tiers dans son dos. Elle n’était pas ainsi disposée à l’origine, sa position a évolué dans l’autel. La statue présentait un fort empoussièrement à l’arrière. La surface, recouverte de badigeon, subissait quant à elle un encrassement. Certains creux étaient bouchés par du plâtre, et le décor de bronzine était en ce qui le concerne oxydé.

Un autre saint Joseph

Le musée des Beaux-Arts de Nancy abrite en ce moment et de manière provisoire une œuvre en terre cuite, de dimensions similaires, évoquant le même sujet et qui a profité d’une restauration. Il est également difficile de se prononcer définitivement sur la paternité de cette œuvre, dont les traits et mouvements fins et baroques différent de la représentation qui se trouve dans l’église Saint-Sébastien. Il est cependant aisé de rapprocher ces deux œuvres et la restauration de la statue de l’église a permis de les comparer en profondeur et de mettre en valeur ces éléments exceptionnels du patrimoine régional.

La maison des Adam

Alors que l’église Saint-Sébastien se trouve dans le centre de Nancy, on peut également admirer la façade de la maison qui appartenait à la dynastie de sculpteurs au 57, rue des Dominicains, à deux pas de la place Stanislas et du musée des Beaux-Arts.

La restauration

La structure de l’œuvre n’étant pas gravement endommagée, la restauration consistait surtout en un nettoyage. En redonnant son éclat à l’œuvre, le travail du restaurateur a permis de la mettre en avant, d’autant plus qu’elle se trouve dans une église accessible à tous, dans un quartier animé, et témoigne ainsi de la capacité du patrimoine à être vivant.

Projet mené par Clémence Galot, Johanne Hughes, Roman Knerr, Zehrah Pen Point, Romane Peronne,  Adrien Ramassamy, Amandine Violet, étudiants à Sciences Po