Saint-Gérand-le-Puy, Église Saint-Julien

 L’église Saint-Julien constitue l’ancienne chapelle castrale d’une petite localité située sur une éminence dominant à quelque distance le val d’Allier. Le château fort a disparu, laissant  la place à une demeure plus confortable, aujourd’hui transformée en maison de retraite. Ce petit monument, orienté, remonte pour ses parties les plus anciennes au XI^e siècle. Le mur sud, présentant une épaisseur de plus d’un mètre, témoigne de l’ancienne destination militaire du site. L’ensemble fut toutefois très remanié ultérieurement. Il comporte une nef centrale de quatre travées, voûtée d’un berceau en plein cintre sur doubleaux et flanquée de bas-côtés voûtés en quart de cercle, avec des doubleaux en plein cintre. Cette disposition est fort courante dans l’ancien diocèse de Clermont, mais, ce qui est beaucoup plus rare, c’est qu’elle présente aussi un éclairage direct de la nef centrale, assuré par des fenêtres ouvrant au-dessus des arcs formerets. Il semble que l’abside originelle et les absidioles aient disparu, remplacées par les constructions actuelles, qui remontent à l’époque, difficile à préciser, où l’on rajouta un second bas-côté au nord et une travée supplémentaire à l’ensemble du côté ouest. Le clocher à base carrée se trouve sur la première travée romane de la nef et conserve deux petites baies en plein cintre. Bien qu’il ait été très remanié, sa silhouette harmonieuse contribue à la qualité paysagère de l’ensemble du site de Saint-Gérand-le-Puy. La Sauvegarde de l’Art français a apporté une contribution de 40 000 F en 1999 pour aider à la réalisation des travaux de restauration des couver­ tures de la nef et des bas-côtés nord et sud. La première tranche a consisté en la réfection de la couverture de la première travée de l’église à partir du chœur.

A.R.