Point-à-Pitre, Musée Saint-John Perse, Philoctète

Cette œuvre est la lauréate pour sa région du concours Plus Grand Musée de France mené de septembre 2024 à mars 2025 par Allianz France et la Sauvegarde de l’Art Français. Elle va bénéficier d’un mécénat de 8 000 euros offert par Allianz France pour sa restauration.

Le musée Saint-John Perse, situé à Pointe-à-Pitre en Guadeloupe, est une institution culturelle inaugurée en 1987, dédiée à Alexis Léger, alias Saint-John Perse, poète et diplomate guadeloupéen lauréat du Prix Nobel de littérature en 1960. Ce musée unique en Guadeloupe est installé dans une maison coloniale du XIXe siècle, typique de l’architecture créole, et s’affirme à la fois comme un lieu de mémoire et un espace vivant engagé dans les débats contemporains.

l’oeuvre

L’oeuvre Philoctète à l’île de Lemnos de Guillaume Guillon Lethière est un chefd’oeuvre
néoclassique, réalisé en 1794, qui illustre un moment de solitude et de souffrance du héros de la guerre de Troie, Philoctète, abandonné sur l’île de Lemnos. Le tableau s’inscrit dans le courant néoclassique, avec une composition sobre et une
lumière dramatisée qui accentuent la douleur du personnage. Lethière, peintre
d’origine guadeloupéenne, choisit un modèle créole pour Philoctète, en la personne
du Général Dumas, un ami du peintre, ce qui confère à l’oeuvre une dimension locale
forte. L’utilisation de plantes tropicales, telles que le génipa et les cactus raquette, montre l’attachement de l’artiste à ses racines caribéennes.

L’oeuvre a été acquise en 2003 par le musée, enrichissant ainsi la collection. Il est à noter que l’oeuvre faisait partie de la collection de Lucien Bonaparte dès 1804, ce qui en fait une pièce d’histoire de l’art mais aussi un témoignage important du lien entre l’Europe et les Antilles au XIXe siècle. La date de sa réalisation, 1794, coïncide avec la première abolition de l’esclavage dans les colonies françaises, ce qui renforce son caractère symbolique et son importance pour la Guadeloupe.

La restauration

Bien que le châssis ait été restauré en 2007, la toile, recouverte d’un vernis assombri
avec le temps, empêche de percevoir pleinement les subtilités du dessin et les
couleurs d’origine. Une restauration permettrait non seulement de retrouver la
lumière et les contrastes voulu par Lethière, mais aussi de préserver cette pièce
maîtresse pour les générations futures. Au-delà de la préservation d’un chef-d’oeuvre
artistique, cette démarche symbolise l’importance de l’oeuvre pour la Guadeloupe, en
particulier en tant que témoignage d’une époque charnière, marquée par la première
abolition de l’esclavage en 1794.