Saint-Martin-du-Vieux-Bellême, Eglise Saint-Martin

Description

L’église paroissiale Saint-Martin est implantée dans le centre-bourg de Saint-Martin-du-Vieux-Bellême. Au Sud, l’église est bordée de son ancien cimetière tandis qu’en face Nord se développe l’ancien prieuré.

L’actuelle église de Saint-Martin du Vieux-Bellême correspond au choeur de l’ancienne église prieurale. Il s’agit d’un haut vaisseau composé de quatre travées rectangulaires identiques initialement voûtées sur croisées d’ogives, ce qui explique la présence de puissants contreforts entre lesquels s’ouvrent de grandes baies ogivales à deux lancettes (meneau central) surmontées d’un oculus.

Au Sud de la travée occidentale, se trouve le clocher d’origine romane, sur plan carré, légèrement désaxé. Au Nord de la travée orientale, une sacristie sur plan asymétrique a été implantée entre le mur gouttereau et le bâtiment voisin de l’ancien prieuré.

Après l’effondrement partiel de l’édifice et de ses voûtes supposées en pierre, la nef a été supprimée. Son emprise reste clairement identifiable à travers son mur gouttereau Nord et sa façade Ouest, conservés en limite de propriété.

La restauration de l’ancien choeur et sa transformation en église paroissiale s’est accompagnée de la création d’un pignon occidental précédé d’un porche occidental, tous deux en pierre, avec perron extérieur et tambour intérieur en bois. La restauration du XIXe siècle s’est accompagnée de la mise en place d’un ensemble décoratif néogothique (décor polychrome, mobilier, statuaire, etc.) aujourd’hui très lacunaire ou en mauvais état.

historique

Un prieuré dépendant de l’abbaye de Marmoutiers, près de Tours, fût fondé au XIe siècle sur la commune de Saint-Martin-du-Vieux-Bellême.

L’église Saint-Martin, de style roman (fenêtres en plein cintre – XIe-XIIe siècles), était érigée au sein de ce prieuré (église priorale). Les bases de la tour-clocher datent de cette époque.

Au XIIIe siècle, pendant le siège de la ville de Bellême par Blanche de Castille, son fils, le futur roi Saint-Louis, aurait assisté à la messe dans cette église (une plaque commémore cet évènement). L’édifice fût très remanié aux XVe et XVIe siècles (grandes fenêtres gothiques, etc.).

Avant la Révolution, le prieuré avait déjà disparu, faute de vocations. L’église fût alors conservée comme église paroissiale. Le 18 mai 1847, un ouragan frappa la commune, conduisant à l’effondrement de la charpente et de la voûte de l’église.

On parla alors de construire un nouvel édifice au lieu-dit « le Gué-de-la-Chaîne » qui était simplement une dépendance de Saint-Martin, mais mieux située au bord de la grand route. Les habitants du bourg de Saint-Martin obtinrent gain de cause pour garder une église dans leur bourg.

Une partie de l’église fut donc restaurée à compter de 1858 sous la direction de Victor Ruprich-Robert : Les travées situées à l’Ouest du clocher (nef) furent supprimées (Cf. Vestiges du mur gouttereau Nord percé de baies romanes visibles aujourd’hui encore audevant de l’église). L’église actuelle n’est donc que l’ancien choeur des moines. L’intérieur de l’église est restauré au XIXe siècle, suivant le goût de l’époque. Néanmoins, la sacristie conserve des vestiges de fresques du XVIe siècle, représentant une Crucifixion, le couronnement de la Vierge et des anges adorateurs entourés de rinceaux. En face, des diables musiciens.

D’après l’étude préalable menée en 2021 par Benoît Maffre, architecte du patrimoine.