Clairfayts, Chapelle de la Nativité à Epinoy

Chapelle de la Nativité-de-la-Vierge, à Épinoy. Située en Avesnois, dans le hameau d’Épinoy rattaché en 1825 à la commune de Clairfayts, cette fort élégante chapelle relevait de l’abbaye voisine de Liessies. Élevée à la fin du XV^e s. dans un beau style gothique[1], elle comprend une nef de deux travées et un chœur nettement plus modeste, terminé par une abside à trois pans. Construites en briques de belle couleur orangée, ses hautes travées sont rehaussées de pierre bleue appareillée formant les soubassements, les chaînes d’angle en besace, les encadrements des fenêtres, les hauts contreforts à trois ressauts et les corniches à double mouluration. Aujourd’hui condamnée, une porte s’ouvrait sur le côté, sous un arc en accolade au profil original, très éloigné du type en anse de panier généralement adopté à cette époque. Le comble à forte pente est surmonté, à l’ouest, d’un petit clocher en charpente.

Moins élevé, mais de facture tout aussi soignée, le chœur est entièrement fait de pierre bleue, les briques y étant remplacées par des assises irrégulières de pierre de petit appareil.

A l’intérieur, les deux travées de nef sont couvertes de voûtes sur croisées d’ogives alliant la maçonnerie de briques pour les voûtains et la pierre bleue pour les nervures, les clés et les culots.

Élevé dans une phase relativement tardive du gothique, cet exceptionnel édifice allie à une élégance incontestable une sobriété non moins remarquable. Vraisemblablement privé de ses travées occidentales, ruinées au cours des guerres, il dut être restauré dans ses parties hautes au cours du XVII^e siècle.

En 2014, la Sauvegarde de l’Art français a participé à hauteur de 20 000 €, dont 10 000 au titre du mécénat Duprez-Mulliez, aux travaux d’urgence portant sur la reprise des contreforts, la confortation des maçonneries, la remise en état des charpentes et la réfection générale des couvertures.

Philippe Seydoux

[1] Peut-être à l’initiative de Michel de Sars, seigneur de Clairfayts, qui fut prévôt de Maubeuge au XV^e siècle.