Saint-Antoine-l’Abbaye, châsse-reliquaire

Cette œuvre est la lauréate pour sa région du concours Plus Grand Musée de France mené de septembre 2024 à mars 2025 par Allianz France et la Sauvegarde de l’Art Français. Elle va bénéficier d’un mécénat de 8 000 euros offert par Allianz France pour sa restauration.

Saint-Antoine-l’Abbaye, situé en Isère, est un village historique au coeur des Alpes, connu pour son riche patrimoine religieux et culturel. L’église abbatiale, avec son maître-autel, abrite des reliques vénérées depuis le Moyen Âge. Ce site fut un lieu de pèlerinage important, notamment grâce aux nombreuses reliques conservées dans le Trésor de l’église abbatiale. La châsse-reliquaire de saint Antoine est une pièce d’orfèvrerie de grande qualité.

L’oeuvre

La grande châsse-reliquaire de saint Antoine, réalisée vers 1648, est une oeuvre majeure d’orfèvrerie, réalisée en bois verni noir et ornée de plaques d’argent ciselé. Avec un poids d’environ 120 kg, elle représente un exemple frappant de l’art religieux du XVIIe siècle. Cette châsse, qui abrite les reliques de saint Antoine, est un objet de vénération et prend place au coeur du maître-autel. Elle y est conservée depuis la seconde moitié du XVIIe siècle. Son auteur, l’orfèvre grenoblois Jean 1er Eynardon, est reconnu pour son travail d’orfèvrerie. La châsse porte les armoiries de Jean du Vache, baron de Châteauneuf de l’Albenc, qui offrit le reliquaire en 1648. La châsse, de forme architecturée, repose dans le maître-autel et constitue un élément central du décor sacré. Elle est d’autant plus précieuse qu’elle est utilisée pour les cérémonies religieuses, notamment lors des processions du 17 janvier et de la fête de l’Ascension, où elle est retirée et portée en procession par quatre personnes suivies par de nombreux fidèles. Elle constitue un témoignage précieux de l’histoire spirituelle de l’abbaye et de la vénération des reliques au fil des siècles. Ainsi, la grande châsse-reliquaire de saint Antoine, avec ses matériaux nobles et son rôle sacré, illustre l’artisanat d’exception de l’époque.

La restauration

Une intervention de conservation préventive et de restauration pour préserver son intégrité est nécessaire. Des interventions pour traiter les épaufrures et les lacunes de la châsse, ainsi que pour stabiliser certaines zones saillantes sont à prévoir. La conservation préventive inclura le dépoussiérage et le nettoyage des surfaces, ainsi que le traitement des matériaux pour éviter toute dégradation future. De plus, l’écrin de présentation (maître-autel) nécessitera un diagnostic sanitaire pour évaluer l’état intérieur, avec une possible révision de l’éclairage et un remplacement de la feutrine détériorée. Cette restauration vise à garantir la pérennité de l’oeuvre tout en mettant en valeur son importance.