Albi, Cathédrale Sainte-Cécile, Vierge de pitié

La cathédrale sainte-cécile d’albi : un écrin exceptionnel

La cathédrale Sainte-Cécile est le premier site touristique visité dans la Cité épiscopale classée par l’UNESCO. Elle attire chaque année plus de 800 000 visiteurs.
Sainte-Cécile est la plus grande cathédrale de briques au monde. Son style gothique, dit méridional, la distingue des cathédrales de Chartres, Reims et Amiens qui lui sont contemporaines. Elle offre à qui pousse la porte une saisissante collection de peintures, sculptures et statuaires.

C’est au sein de cette riche collection, que l’attention de la Sauvegarde a été retenue par une Pietà de la fin du XVe siècle, conservée dans la seconde salle du trésor, en très mauvais état de conservation…

Une pietà d’une finesse remarquable, victime des affres du temps

Grâce au mécénat de la Fondation d’Entreprise Michelin, par l’intermédiaire de la Fondation pour la Sauvegarde de l’Art Français, une étude préalable à la restauration du groupe sculpté, daté de la fin du XVe siècle, a pu être réalisée, courant 2018.

L’étude menée par les restauratrices de sculptures, Sabine Kessler et Delphine Masson, révèle ainsi que la sculpture, qui a subi une chute à un moment de son histoire  – certainement avant 1936 – a été cassée en plusieurs parties : au niveau du cou, de la taille et des mains de la Vierge, ainsi qu’au niveau du mollet droit du Christ. La sculpture a alors été recollée.

C’est à la suite de la restauration opérée par Maimponte, connu pour ses interventions drastiques, que l’œuvre reçoit des bouchages, restitutions et retouches. Des interventions grossières, visibles actuellement. Il est aussi possible que Maimponte ait lui-même décapé une grande partie de la polychromie déjà lacunaire de l’œuvre sur laquelle on constate des traces de grattage à l’outil.

En outre, la sculpture a reçu un repeint épais, beaucoup moins nuancé que la polychromie originale et des retouches ponctuelles, non adaptées.

Le 17 janvier dernier, la Pietà a quitté la cathédrale Sainte-Cécile afin de rejoindre l’atelier de restauration d’où elle ne reviendra que courant avril.

L’objectif de l’opération : éliminer les traces des mauvaises restaurations antérieures et rendre son harmonie à cette œuvre d’une qualité exceptionnelle…

Une restauration qui n’aurait pu être possible sans le soutien de la Fondation d’Entreprise Michelin.

la pièta de retour de restauration

Son retour à la cathédrale Sainte-Cécile s’est déroulé le 16 juillet 2020. Delphine Masson, à qui l’intervention a été confiée, avait au préalable mené une expertise sur cette Pietà de la fin du XVe siècle. « Elle avait subi par le passé des retouches et des repeints qui dissimulaient quelques traces de la polychromie d’origine, mais aussi la qualité et la finesse de la sculpture. Les opérations de restauration ont permis de récupérer l’acuité des reliefs sculptés, de retrouver une unité visuelle et de remettre en valeur cette oeuvre d’une qualité exceptionnelle, qui occupe une place majeure dans l’histoire de la sculpture de la fin de la période gothique à Toulouse, Rodez et Albi. »