Notre histoire

C’est au sortir de la Première Guerre Mondiale que naît la Sauvegarde de l’Art Français. Sous l’impulsion d’un homme, Édouard Mortier, duc de Trévise, l’association est officiellement créée le 9 décembre 1921. Elle va porter
des combats d’importance majeure contre le pillage du patrimoine et militer pour l’évolution des lois de protection. Dans un contexte de manque de moyens publics et de dispositifs de protection réels, la France en reconstruction est en effet un terrain propice aux divers trafics d’œuvres d’art, d’éléments architecturaux, voire au démontage complet de monuments. Autour d’un cercle d’intellectuels et d’érudits, Édouard Mortier va mettre toutes ses forces au service de la défense du patrimoine et des arts.

La nouvelle association croît rapidement, trouvant sur le terrain le renfort de correspondants qui structurent son action dans les territoires, et mobilise dans la capitale des mécènes et des personnalités influentes. Ainsi, un « comité de propagande » est mis en place dès 1922. Il s’attache à développer des opérations de communication résolument modernes, interpellant la presse et les élus sur les dégradations du patrimoine et mettant en place expositions et conférences. La Sauvegarde intervient également comme intermédiaire et soutien des musées en militant pour la restitution des œuvres, notamment d’artistes locaux. La reconnaissance d’utilité publique est délivrée à l’association quatre ans seulement après le début de ses actions.

Dès 1922, l’association établit des liens avec les Américains, formant un comité d’amitié franco-américaine pour collecter des fonds. Des philanthropes américains comme les Gay, les Tuck, Mme Vanderbilt et d’autres s’engagent dans la restauration d’œuvres d’art et de bâtiments en France. L’ambassadeur américain George Herrick soutient activement cette cause. La Sauvegarde veut diriger l’action philanthropique vers le patrimoine local français menacé.

Le duc de Trévise entreprend une mission culturelle aux États-Unis en 1925, recommandée par le Président de la République et le ministère des Beaux-Arts.

Il organise une exposition itinérante novatrice, présentant des œuvres déjà sauvées ou dignes de l’être, avec des conférences et des projections. Son voyage de Boston à Los Angeles, initialement prévu pour quelques semaines, se prolonge jusqu’en juin 1926.

Le duc donne plus de cinquante conférences, suscitant un soutien croissant et créant des comités. Son énergie et l’organisation efficace diffusent le message en Amérique : sauver les richesses artistiques de la France par amour de l’art et en mémoire des liens franco-américains.

Elle lutte ainsi pour sauver l’église Saint-Martin de Plaimpied dans le Cher en 1934, ou encore pour l’abbaye de Clairmont dans la Mayenne au cours des années 50.

Son engagement sur le terrain se double d’une passion pour l’histoire de l’art. Aliette de Rohan publie ainsi plusieurs monographies (L’église de Donnemarie-en-Montois, 1928, L’église cistercienne de Preuilly, 1930) et ouvrages qui font alors référence comme Les Origines chrétiennes de Bordeaux (Paris, Editions A. et J. Picard, 1959) ou L’architecture cistercienne en France (Paris, Éditions d’art et d’histoire, 1947), écrit en collaboration avec Marcel Aubert.

En lien avec les services des monuments historiques, elle contribue à la création du corps des architectes des bâtiments de France en 1946 et de l’Inventaire général en 1964 avec André Malraux.