Saint-Michel-de-Chavaignes, Église Saint-Martin

Le village se situe à 25 km environ  du Mans,  et  à 10 km  au sud-est  de Connerré. C’est un lieu de vieux peuplement attesté dans un acte du IXème siècle. La cure était  à la  collation de l’évêque du  Mans. L’église située à l’est du bourg est dominée par une haute flèche d’ardoise de  section polygonale  qui s’élève au-dessus d’un clocher  carré,  situé  dans  l’angle nord-ouest  du  transept. Les deux niveaux du clocher sont  séparés  par  deux  bandeaux de  pierre de taille. L’édifice est construit en petit moellon du pays, les angles en pierre de taille. Extérieurement, il se présente comme une église à  transept  et  à  chevet plat. D’épais  contreforts   épaulent  les  façades   nord,  est  et   ouest.  La porte  d’entrée à l’ouest,  très simple, est  dans  le  style  de  la fin  du XIIème s  , avec un arc légèrement brisé ; elle est  surmontée d’une baie en  plein-cintre. La  balustrade précédant le porche  est  du  XIXème siècle.  A  l’intérieur,  le   transept   est en  fait  constitué par deux chapelles s’ouvrant sur la nef par deux arcades que l’on peut dater du XVIIème siècle. L’intérieur de cette église est caractérisé par la haute voûte lambrissée  peinte de  trois cent soixante-cinq  figures de saines. Ce  décor est  du  XIXème s. mais a sans doute repris une décoration antérieure plus simple, dont on peut voir quelques vestiges très altérés dans les chapelles. Le chœur et chaque chapelle possèdent un retable classique à fronton, orné de colonnes et de niches, comme on en rencontre beaucoup dans cette région. Cependant l’élément mobilier le plus remarquable est sans doute une chaire à prêcher en bois qui surmonte  une base en pierre sculptée :  un guerrier antique barbu agenouillé sur le sol,  datant  sans doute  du  XVIème s.,  supporte  un  cul-de-lampe très décoré, dont  le couronnement  porte la date de  1669, date probable de sa restauration.  Le fond de la chaire est orné de colonnes torses et d’une niche du XVIème siècle. L’angle ouest de la chaire est décoré d’un angelot de belle facture. Dans la chapelle nord une piscine très décorée en pierre est datée de 1543.

En 1995, la Sauvegarde de l’Art Français a accordé une subvention de 60 000 F pour le drainage et la confortation des maçonneries du mur nord.

F. B.